秦安向父親秦老先生說完方才在正屋裏發生的一切，覺得整個人都象是虛脫了一般，無力中又透著一股深深的倦意，卻是頭也不敢擡，不敢正視父親的雙眼，就怕他會責怪自己。

大嫂無辜被逼自盡，其實都是他的過錯。若不是他對何氏一再縱容，又輕信了她，將家書交給她一人，又怎會鑄成大錯？如今回頭想想，他完全可以把信交給秦泰生，讓秦泰生跟著何氏回米脂去的。秦泰生從小與他一起長大，對秦家忠心耿耿，還有誰比他更可靠呢？他身邊又不缺人使喚，為什麽就非得留下秦泰生？

秦安猶自悔恨不已，秦老先生長嘆了一聲，問小兒子：“你想好了？不會後悔麽？”

秦安紅著眼圈搖頭：“兒子怎會後悔？兒子只後悔沒有早日認清何氏的性情為人，連累得大嫂喪命。將來見了大哥，我還不知道要如何向他交代呢！”

秦老先生淡淡地道：“你知錯能改，做到自己能做的一切，就不怕無法向你大哥交代。你大哥是個明事理的人，知道罪魁禍首是誰，即使對你有幾分遷怒埋怨，你好生向他賠罪就是了，難道還怕他與你反目不成？”

秦安露出了苦笑。他心裏清楚，若是他護著何氏，也許秦平是真的會跟他反目的。但如今他既然決心要處置何氏，並且做到了言出必行，秦平自然不會再怪罪他。可是，就算兄長不怪罪，也不代表他就能原諒自己。

秦老先生看著小兒子臉上的苦笑，心裏也猜到了他的想法，又嘆了口氣，轉向別的話題：“你是打算等何氏分娩過後，就把她休了麽？不怕外人不明內情，會說你心狠？”

秦安搖頭道：“她犯了七出之條，被休是理所當然的。我等她分娩了之後再休她，已是為孩子著想了。至於外人說什麽，我並不在意。嘴長在別人身上，我還能為了別人的想法，就姑息養奸不成？外人說幾句風涼話容易，真正受苦的，卻是我們自家人。我也顧不得什麽名聲了，先得了實惠要緊。”

秦老先生笑道：“你能這麽想，可見這些年大有長進，倒也不枉你離家這麽久了。”

說起這個，秦安也是滿面慚愧：“都是兒子不孝。兒子從前太聽何氏的話了，她說兒子在大同為守將，位置極要緊，若是輕易擅離職守，一來有負大同衛轄下的百姓，二來，也會引得上司不喜。我們老家離得遠，騎馬來回都要半個月，回家探一次親，太過麻煩了，就勸我少回家。更何況，頭幾年我自己在此也過得不是很好，回家讓父母知道，反而會讓你們擔心。等我日後有了造化，能光宗耀祖了，討上兩個月的長假，再回家拜見父母也不遲。我初時真的是信了她這話的，統共也沒回去過幾回，連家書也少寫。可後來見大同城也沒什麽要緊戰事，其他同袍倒是逢年過節常有回家探親的，還有人家鄉距此比我更遠，我才覺出幾分不對來。不過那時，我們已經有了梓哥兒，她心疼梓哥兒，怕他小人兒趕遠路撐不住，一再拖著不肯回去，我也拗不過去。如今想想，我真是太蠢了，怎麽就事事都聽從她擺布了呢？”

秦老先生道：“你既然知道自己的錯失處，就該多多反省，日後不要再犯才好。她既然不再是秦家婦，日後你再娶賢妻，也要多留個心眼。”

秦安抹了一把臉，鄭重點頭：“兒子覺得……續娶之事，還是請父親與母親替兒子把關吧。娶一位賢淑妻子，固然重要，但即使面上瞧著賢惠的，內裏如何，還要慢慢看上幾年才知道。何氏昔日初嫁兒子時，何嘗不是一副賢良淑德的模樣？直到半天以前，兒子都沒有懷疑過。哪裏知道她是這樣的蛇蠍心腸？”

“這倒罷了。”秦老先生道，“日後我與你母親會替你仔細留意。這事兒不能太急，但也不能拖得太久了。我與你母親不日就要上京，與你兄長會合，之後是回米脂，還是在京城多住些時日，仍未決定。你卻是一個人在大同，身邊還有兩個孩子。你是整天要在外練兵執守的人，不可能照顧家事，需得有人幫你料理才好。你在大同日久，可知道哪家有賢惠的女兒，素日待人和氣，性情又好的？若是陌生人家，一日兩日的，看著好，也未必是真的好。但本地人家的女兒，性情如何，卻是早有風評的，倒比我與你母親臨時相看，要可靠得多。”

秦安有些窘迫：“這個……兒子哪裏知道這些？況且兒子如今又還未休妻，總要等何氏腹中的孩子出生，兒子休了何氏，將她送去庵堂出家，再把事情冷一冷，等風聲過去了，才好再議婚事。”

秦老先生想了想：“也罷了，就照你說的做吧。不過，你若屬意哪家的女兒，只管跟我們說。我們先讓人細細留意著，等時機合適了，再上門提親也不遲。”

秦安小聲應了下來，臉上還是十分不自在。他剛剛才經歷過妻子真面目的驚嚇，哪裏就能想起續娶的事情來了？不免尷尬幾分。

秦老先生卻是一臉淡定，仿佛並不覺得這事兒有什麽大不了的。他早就決定了要讓小兒子休妻，以小兒子的年紀，續娶不是理所當然的麽？

他又問秦安：“何氏既去，她留下來的孩子，你打算怎麽辦？”

秦安略有些遲疑：“父親，梓哥兒與那未出生的孩兒，畢竟是兒子的骨肉……”

“這是當然。”秦老先生打斷了他的話，“你以為父親問你這個，是想做什麽？你瞧瞧你母親，她待梓哥兒如珠如寶，難不成還能虧待了他？”

秦安瞥了一眼裏間，牛氏正坐在炕上，滿面笑容地哄著梓哥兒說話，侄女兒桑姐兒坐在一旁，時不時陪個笑，偶爾插上兩句，但看著梓哥兒的表情，卻總透著一股生疏和冷淡，遠遠算不上親熱。想想梓哥兒的母親與桑姐兒有殺母之仇，也難怪她會這般。不過父親母親教養出來的孩子，自然是善良之輩，倒也不怕她懷恨在心。等時間長了，她自然就會開懷了。

秦安想了想，對秦老先生道：“何氏既去，梓哥兒與那未出生的孩兒，便成了出婦之子，說起來也是尷尬。兒子若還要再娶，日後續妻又有兒女，梓哥兒他倆就更尷尬了。如今也不知那續娶之人性情如何，若也是個心眼兒狹小的，只怕容不得他們，若是個真正仁厚慈愛的性子，兒子又覺得有些對不住她。兒子知道，先前母親以為大哥沒了，曾想著將梓哥兒過繼到大哥名下的想法。但如今大哥無事，此事自然不必再提。如此一來，梓哥兒便連個去處也沒有了。兒子也不知該如何是好，只能將他交給父親、母親，就怕累著你們。”

秦老先生笑道：“怎麽就會累了呢？不瞞你說，我也想過，這一回到大同來，定要將梓哥兒帶走的。這孩子才開蒙，天資倒也聰穎，正該好好打基礎才是。可何氏自以為是大家閨秀，卻不懂得如何教導孩子。梓哥兒離了我們家已有近半年，他會的卻還是當初我教給他的那幾個字。這樣下去，只會耽誤了他。我帶他在身邊教導，你就不必擔心了。至於照顧孩子，不是還有下人麽？哪裏就能累著我與你母親了？不過那未出世的孩子，也不知是男是女，稚兒嬌弱，卻是不好帶著上路的。你還得找個人來好生照看他。等他大些了，再送到我們跟前來也不遲。”

秦安見父親為自己想得周到，又驚又喜，連忙答應下來，接著便有些為難：“那……章姐兒又該怎麽辦呢？”

秦老先生收了笑：“這事兒卻不該由我做主。她本不是秦家女兒，只是暫住秦家，受何氏教養罷了。你對她有養育之恩，你為她做主就是。”

秦安頓時有些為難：“兒子……兒子也知道章姐兒叫她母親寵壞了，整天說要學著做個大家閨秀，卻只學會了皮毛，在人前裝個模樣，騙騙人罷了。兒子原想著，她已經九歲了，過兩年就可以相看人家。憑著兒子的官位，也能給她尋個差不多的婚事，再附送一份嫁妝，送她出嫁，也就盡了心力了。可如今她母親既然要出家了，兒子是否還繼續養著她呢？倒不是缺那幾兩錢糧，而是……總覺得有些名不正言不順……”

秦含真一直在裏間炕上坐著，雖然面上看著，是跟牛氏、梓哥兒說話玩笑，其實一直豎著一邊耳朵，留意外頭的動靜呢，因此有些走神，表情也冷淡了些。但聽得秦安提起了章姐兒的事，她就有些坐不住了。

她其實沒打算跟小姑娘計較的，只要章姐兒認錯，她除了表示原諒，也沒別的法子，難道還要打人、殺人不成？那不過是個小女孩罷了。

可是，秦含真進了二叔的家，章姐兒明知道她是誰，也知道自己幹了些什麽，一點愧疚都沒有不說，還張口就罵人，惡行惡狀的。雖然章姐兒有個壞娘親，本身也是受了這個壞娘親的影響，但九歲的孩子應該懂事了，怎麽就連黑白善惡都分不清了呢？秦含真不好直接判斷她是個壞胚子，可是對於這種任性刁蠻的小孩，這世上又不是人人皆她媽，她們兩人之間，既沒有血緣關系，又有血仇存在，憑什麽讓自己為她將來著想？

秦含真就跳下了炕，跑到外間去，看著秦安道：“二叔，您既然覺得沒了何氏，您繼續養著章姐兒，就是名不正言不順，那為什麽不讓名正言順的人養她呢？”

秦安一怔：“什麽？”

秦含真眨著一雙純真的大眼：“章姐兒是陳家的女兒呀，你把她送回陳家去就好了嘛。在這個世上，還有比陳家更有資格撫養章姐兒的地方嗎？”

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